过去二十三年里，小魏和其他的几只机关兽一道长年被锁在库房的最深处，它的魂契也已经很久都没有被激活了。于是在它的认知里这就像是人睡了又醒了几次，而在他面前的皇帝，也依旧是他除了主人之外最亲近的人。
皇帝像对待真马那样摸了摸小魏的额头，他小时候那会它们之间就喜欢这么干。而小魏也是很自然地像是当年那样在应对，摇头晃脑几次之后脖子上的马铃铛被带着一起叮铃铃地响。
直到此时皇帝才敢托起那串铃铛仔细端详，这么多年过去了，原本鲜红的绳线自然褪了色，混着二十年沉淀的灰尘一起，变成了几乎是黑色的暗红。那些绳结依旧看起来像乱刀砍出来的伤口，只不过鲜血流过了，止住了，结了痂，留了疤。尽管岁月流逝，伤口看上去却依旧恐怖而丑陋，拿手指故意去戳的话也一样还是会疼。
唯有那些铜铃铛看起来比当年更亮了，黄铜制的器件看起来比新买的时候更加贵重，让看惯了金器的皇帝都晃了一下眼，可见这些年里有人是多么认真地在反复摩挲把玩这些铃铛。
随后皇帝以非常不雅的动作将手伸进衣襟的最里面，从贴身的胸口那里扯下了脖子上挂着的一串东西。长长的皮绳之下连着一截绳结，末端也同样挂着一颗铃铛。当皇帝将那段绳结对回它原本所在的位置的时候才发现，那两段同样分开了二十多年的绳结不但颜色蜕变得一模一样，就连铃铛的亮度也看不出任何区别。
二十三年了，它们就好像是从未分开过一样又再度合而为一了。
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皇帝忽然觉得区区一串马铃铛也比他能勘破世间真相。
这些年里看似有很多事情都被改变了，皇帝带着鲜卑人入了关，让一路游牧的民族在中原定居下来开始学习耕种。
他从代王变成魏王，然后扫灭北方众多势力后成了魏帝，把自己那顶简陋的随时都在变更地点的王帐，变成了结构规模上虽然有所不及，但总算是有了三分像他见识过的汉人的未央宫那样，还算过得去的平城皇宫。
部落的长老们一个个有了正经的官职和品秩，上朝时也会学着汉人的礼仪拿块笏板装装样子，至于有时他们会不小心拿反了，毕竟不是自家祖宗传下来的东西，皇帝就算是看见了也不会太苛责他们。他也开始大力地任用汉人，那些留在北方的汉人氏族们从开始的不信任，到慢慢试着放出一两个家族子弟试探，再到如今大量出仕，皇帝用数量换质量，好歹也凑了半个朝庭的汉臣。
但皇帝面临的问题本质却根本没有变，只是从二十多年前他们分别时嘴里的讨论变成了每天的现实。
就像是年初皇宫里那场国宴所呈现的那样，胡臣埋怨汉臣，觉得对方分走了自己辛辛苦苦打下来的江山，还用一些听不懂的虚伪道迷惑他们的子孙。