&esp;&esp;乔书然的语调好温柔，让夏理想起冬日的篝火，细嗅还有樱桃木燃烧时细腻馥郁的香气。
&esp;&esp;——原来妈妈的怀抱是这样的。
&esp;&esp;大抵是夏理离开了太久，因而在此之前，他始终无法构想出此刻的感受。
&esp;&esp;他开始莫名地掉眼泪，倒不再是煎熬与苦涩，而是由幸福与安定带来的瞬间的委屈。
&esp;&esp;夏理说不出话，断断续续在母亲的怀抱中抽噎。
&esp;&esp;眼泪坠向花瓣，顺着叶片濡湿乔书然的衣袖。
&esp;&esp;她垂眼看去，戴着戒指与腕表的手稍稍挪开，安抚似的拍拍夏理的后背，仍旧维持住先前的耐心，温声细语问道：“怎么哭了？”
&esp;&esp;乔书然把花束搁到一旁，顺势揽着夏理坐下，保养细致的手掌轻柔地抚过夏理的后脑勺，与书中描写的母亲们别无二致。
&esp;&esp;哽咽导致夏理的字句总被打断。
&esp;&esp;次数多了，对话便还是交由乔书然主导。
&esp;&esp;她接着又问：“没和竞竞吵架吧？”
&esp;&esp;“你要乖啊，和竞竞讲话的时候可不能这样。”
&esp;&esp;母亲对徐知竞的关切其实并不出乎夏理的预料。
&esp;&esp;只是当预想过的事真正呈现在眼前，夏理仍不可不免地为此感到愕然。
&esp;&esp;徐知竞是母亲口中的‘竞竞’，那夏理又算什么？
&esp;&esp;甚至不存在特殊的代称，仅仅向他强调着徐知竞的重要。
&esp;&esp;“妈妈……”
&esp;&esp;夏理终于说出一个连贯的词汇。
&esp;&esp;他把尾音拖得很长，飘忽地从唇瓣间挤出两声相同的发音。
&esp;&esp;乔书然没能对此给予任何反应，依旧继续着先前的话题，稍稍蹙起了眉，略显急切地向夏理讨要答案。
&esp;&esp;“你先回答妈妈的问题，你没和竞竞闹矛盾吧？”
&esp;&esp;这句话落进夏理的耳朵，颇费了些功夫才让他解读出语义。
&esp;&esp;夏理迟钝却不可思议地盯死了母亲。
&esp;&esp;他木讷地半张着嘴，像是要说什么，又古怪地半点声音都没能发出来。
&esp;&esp;“你要听竞竞的话，知道吗？”
&esp;&esp;乔书然还在向他强调。
&esp;&esp;“你有现在的日子全靠竞竞喜欢，你明不明白？”
&esp;&esp;对方压低了嗓音，死死捉住夏理的视线，温柔轻抚的手掌也不知在何时抓紧了夏理的小臂。
&esp;&esp;“爸爸妈妈不是为了自己，为了自己的话我们苦一点也就算了。”
&esp;&esp;夏理心说不是的。
&esp;&esp;明明十五岁的夏理还什么都不懂，明明就不是为了夏理。
&esp;&esp;“但是还有你和你弟弟。”乔书然依旧没有停下，“你要听竞竞的话，知道吗？”
&esp;&esp;——哦，原来是为了弟弟。
&esp;&esp;夏理腹诽母亲将一切粉饰得美好。
&esp;&esp;似乎他实际上与母亲真正关切的孩子享有同样份额的爱。
&esp;&esp;“别一天到晚哭丧张脸，问你话也不知道说。成什么样子。”
&esp;&esp;夏理在心底暗暗为自己与各式各样的人或物作比。
&esp;&esp;他比不上财富，比不上地位，更比不上权力。
&esp;&esp;夏理大抵连一只表都比不上。
&esp;&esp;那些名贵的首饰与包包至少还能换乔书然片刻的喜悦。
&esp;&esp;一旦面对夏理，她就只有说不尽的数落，以及不断强调与重复的要求。
&esp;&esp;“竞竞和你说话你要有反应，这是最基本的礼貌，知道吗？”
&esp;&esp;夏理听见了。
&esp;&esp;母亲的话音隔着持续的鸣响幽幽绕进耳朵。
&esp;&esp;他花了些时间才弄明白对方说了些什么，又花了更多的时间努力点了点头。
&esp;&esp;乔书然似乎对这样的表态并不满意，柔和的弯眉拧得愈发紧，让眼窝掐出两道深刻的凹陷。
&esp;&esp;“别摆这副表情。我就要你听竞竞的话，很难吗？”
&esp;&esp;比起维持好平稳的呼吸，母亲的要求几乎简单到不存在可比性。
&esp;&esp;夏理点头，不知为何说不出话，只顾着往回深深吸气，就连动作都轻微地带着颤抖。
&esp;&esp;乔书然以为他又要哭，愈发不耐烦。
&esp;&esp;转而想到夏理或许会与徐知竞提及，只好收敛了情绪，抿出一抹用以调整的笑容，换回慢条斯理的温和语调。
&esp;&esp;“那不就好了。”她说。
&esp;&esp;“你乖一点。竞竞喜欢你，你自己也要懂点事。”
&esp;&esp;乔书然用母亲的身份压迫，以爱来挟制。
&esp;&esp;夏理沉默地等待她结束这场演讲，悒悒看着母亲伪装出的微笑，见她重新拢起那束花，貌似珍爱地捧到了怀中。
&esp;&esp;“再长能有几年，徐知竞总要结婚的。”
&esp;&esp;她这次终于用上了徐知竞这完整的三个字，用以指代多年以后仍能庇护夏家的上位者。