&esp;&esp;他以为，自己能力挽狂澜。人啊，终究拗不过命运。一切都在重蹈覆辙，“和亲”换来的和平，仅维持了不到三年。
&esp;&esp;第一回交锋很快结束，只是前军的小小较量。双方都意识到冲动，收兵后撤，开始以旗号布阵。而后，从重云和流岩赶来的援兵加入战局，四哥也来了。
&esp;&esp;战鼓如雷，天地变色，流血漂橹。
&esp;&esp;叶星辞泥塑般僵立在箭塔里，裹着血腥气的风抽在他脸上。人如蝼蚁般死去，而他无能为力。苍天是最残忍的染匠，用生民的血漂染大地。
&esp;&esp;临近午时，齐军吃了亏。二哥不恋战，立即撤兵。昌军没有追击，亦疲惫不堪，开始收尸。
&esp;&esp;不久，齐军也派人来收尸。
&esp;&esp;这些人两手空空，没拿兵器。过程没有冲突，也无人放箭。这是战场上的默契，除非是溃败或全歼，双方都要收殓同袍，期间互不干扰。
&esp;&esp;一整日，叶星辞水米未粘牙，在箭塔上眺望血色的战场，怔怔地出神。日落时，天边压来一团乌云。而更多的腥风血雨，便酝酿于其中。
&esp;&esp;“要下雨了，走吧。”于章远道。
&esp;&esp;叶星辞失魂落魄，横穿营区往城里去。一路，惨痛的哀嚎不绝于耳，医吏、医卒忙得脚不沾地。原本整洁有序的军营，血色弥漫。
&esp;&esp;迎面遇上陈为。
&esp;&esp;对方挥舞沾满血的双手，红着眼急道：“你跑哪去了！我在伤兵里找你，给他们挨个洗脸，还去翻死人！吓死我了，吓死我了！”
&esp;&esp;叶星辞握住四舅的手，挤出一个苦笑。
&esp;&esp;战火一燃，双方都付出了伤亡的代价，便不可能轻易停下。
&esp;&esp;像两个互殴者，都认为能躲开对方的下一拳，而自己的拳头，会正中要害。于是，便一拳接一拳地打下去，甚至忘了打架的缘由。一开始吃亏的一方，反而打得更凶，生怕被劝架的按住手脚，不能把吃的亏补回来。
&esp;&esp;战况急递兆安和顺都。
&esp;&esp;齐帝惶恐，派人持金牌令箭命叶霖谨慎自守，不得前出重云关。又召太子回朝，太子称病不归。
&esp;&esp;齐军认为，己方占理，出师有名，士气昂然，已是箭在弦上。何况，终于有机会一雪前耻，收复流岩城。早在北人平息藩王叛乱时，就该出兵了。
&esp;&esp;北昌这边，楚翊也传来圣旨，命边军克制，以和谈化解纷争。虽然他坚定要一战止戈，但当下还不是时候，这比他预计的早了太多。
&esp;&esp;齐国提出和谈条件：归还流岩。
&esp;&esp;此乃战略要冲，谁掌控，谁就能在未来多三成胜算，昌国自不会相让。兵者，国之大事。为便于决策，摄政王亲赴流岩监军，备战应敌。
&esp;&esp;这期间，叶星辞没再与四哥碰面。他像夹在重云与流岩之间的一缕风，漂泊无依，不知该吹往何方。
&esp;&esp;楚翊抵达流岩那天，是白露时节。
&esp;&esp;刚下了点雨，夜里露重，男人的眼睫也湿漉漉的。在衙署仪门内一见面，那深邃的双眼便弯成两道好看的桥，直通人心：“小五，你瘦了。”
&esp;&esp;“你也是。”一见这小子，叶星辞居无定所的心顿时扎了根。结发夫妻，那结为同心结的两缕发丝，便是这辈子的根啊。
&esp;&esp;“咱们两口子还真是两心相依，掉肉都这么有默契。”楚翊凑近低声调笑，“等会儿让我摸摸，你瘦了几斤。”
&esp;&esp;“滚。”叶星辞怼去一拳，露出连日来的第一个笑。
&esp;&esp;楚翊快步经过夹道跪迎的官吏，跟随胥吏的指引，来到早已备好的下榻处。
&esp;&esp;一进门，他就把身后的少年压在门上，夺走对方的双唇，贪婪汲取着口中的呼吸，宛如沙漠里饥渴多日的旅人。
&esp;&esp;叶星辞热切回应，手也没闲着，粗蛮地扯开男人的衣衽和腰带。
&esp;&esp;“哎等等，我先去了解战况，再和你战斗……”不愧是摄政王，美色当前依然清醒，压得住火。
&esp;&esp;“想什么呢？”叶星辞脸一红，舔了舔发亮的嘴角，“我看你衣服被雨水打湿了，怕你着凉，快换掉。”
&esp;&esp;楚翊听话地更衣，温柔地打量他：“我这一路总是在担心你，最近心情很差吧？看着有点憔悴。”
&esp;&esp;“我以为，我能阻止这一切。”叶星辞很自然地帮着系腰带，整理衣襟，俨然老夫老妻，“我这个钦差办事不力，也疏忽了。我该想到，会有鲁莽的人主动去顶罪。”
&esp;&esp;他手上一顿，话语夹杂了一丝哽咽。
&esp;&esp;“我也该想到，齐军会在两军阵前处刑，以壮声势，这符合二……二话不说就杀人的叶二将军的性格。当夜，吴霜要去追回那三十人，我觉得危险，就把她拦住了。若我俩一起连夜去齐营交涉，也许翌日就不至于……”
&esp;&esp;“也许，你俩就都被扣下了，被祭旗了。”楚翊笑了笑，轻抚他的脸，又调皮地捏了一下，“别用结果去逆推过程，没人能预知未来。事已至此，眼睛长在前面，就是要朝前看。”
&esp;&esp;“对了，四舅这几天一直在照顾伤兵，还自学了点医术，比我想象中有担当。”
&esp;&esp;“他学得很杂，什么都懂一点……”
&esp;&esp;楚翊整整发冠出门，来到衙署花厅，连夜与带病挂帅的吴大将军研讨战况。吴霜来迟了，一身玄色布衣，双颊挂着笑意，利落地抱拳：“九叔！我来晚了，没能迎接你。”
&esp;&esp;面对比自己还年长五岁的侄媳妇，楚翊会心一笑：“霜儿，辛苦你了。首战告捷，全赖你指挥得当。”
&esp;&esp;叶星辞垂眸，目光黯淡，五味杂陈——吃亏的是他的父兄。
&esp;&esp;四周添了数盏烛火，亮如白昼。
&esp;&esp;迎着一面巨大而精细的地图，吴霜以手指在重云与流岩之间圈出几点：“自战端开启，在这几处交手几次，互有胜负。”
&esp;&esp;她又点了点星散的村落，肃穆道：“齐军还攻占过流岩附近的村庄，试图修筑堡垒，被我军打退了。目前，都在找合适的时机一决高下。”
&esp;&esp;她又补充：“齐军粮草十分充足，叶霖治下的三个州，都在往重云关调粮。山高皇帝远，叶家又是独霸一方的军阀，齐帝不想打，可拦不住。”
&esp;&esp;楚翊疲惫地斜倚在圈椅，眸淡如水，叹道：“人家叶氏本就雄踞一方，祖上恢廓大度，为江南黎民着想，才归顺于尹氏，使得江南政权归一。”
&esp;&esp;叶星辞默然坐在一旁，听他们讨论自己的家史。三个同伴站在他身后，不时交换眼色。
&esp;&esp;宋卓嘀咕：“我感觉，我们的处境好尴尬。”