&esp;&esp;叶星辞心神稍定，感受着肩上沉甸甸的担子。没错，自己必须去。深藏的身份虽尴尬，用好了也是一柄利刃。只要能与父兄成功交涉，降低一分开战的可能，就值得一试。
&esp;&esp;想到这，他心情虽沉重，但不纠结了。他注视着爱人，目光如炬：“好，我去。”
&esp;&esp;楚翊肃然点头：“小五，我任命你为钦差大臣，有立斩不赦之权。你认真调查，究竟怎么一回事。若真是昌军作恶，就将肇事者全部斩首，该赔偿则赔偿，止戈于未燃。”
&esp;&esp;“好，必不辱使命！”叶星辞昂起头颅，日渐硬朗的轮廓坚毅如山。不过，攥着马鞭的掌心一片湿滑。唉，紧张死了。
&esp;&esp;“考虑到，或许你明日就出发了。”楚翊的语气陡然暧昧，“现在赶紧回家，让我抱一抱。”
&esp;&esp;“那你得先追到我！”少年跃马扬鞭，一晃不见了。
&esp;&esp;翌日，叶星辞携朝廷的旨意，以钦差身份赶赴流岩城。
&esp;&esp;“出嫁”时，从流岩到顺都，他走了十几天。楚翊相伴车外，陪他聊天解闷。往事历历可见，谁能想到，那个游手好闲的皇九弟就是自己今生的冤家。
&esp;&esp;同样的路，这次只用了三天半。若是独行，两天就能到。一路上，别人换马时，雪球儿还神采奕奕地尥蹶子。
&esp;&esp;除了三个兄弟，随行的还有都察院的御史和几名官员，以及……又想蹭功劳的宁王府代长史，四舅陈秀才。
&esp;&esp;牵马穿过瓮城，再度步入流岩时，叶星辞感慨万千。街边卖羊腿的铺子，仍在飘出香气。
&esp;&esp;当初，他就是从这，从这座被太子弄丢的重镇“出嫁”，然后再也没回江南。他驻足街旁，仿佛看见一身铅华的少年忐忑地困在马车里，从眼前徐徐经过。
&esp;&esp;那时他满心愤恨，还盘算着为大齐夺回失地。如今平和多了，百姓安居乐业就好。
&esp;&esp;“走啊。”于章远轻声道。
&esp;&esp;叶星辞回过神，径直前往流岩知府的衙署。这里也昌国西南边军的督师吴大将军日常处理军务之处。
&esp;&esp;出嫁路上，叶星辞还在这歇过一宿，印象中后宅的花园很漂亮。
&esp;&esp;父亲和这位吴大将军打了半辈子仗，屡屡失意。圣上淡然处之，只要守好重云关便是胜利。
&esp;&esp;和累世公侯的父亲不同，吴大将军起于微末。父亲在家偶尔提起此人时，带着七分敬意和三分不屑。在大齐，一个没有家世背景的武官，几乎不可能位高权重。
&esp;&esp;叶星辞刚步入衙署仪门，一名布衣木钗，素面朝天的女子快步迎来。她笑了笑，略一抱拳，落落大方：“末将吴霜，幸会。”
&esp;&esp;叶星辞心里一动。
&esp;&esp;这便是恒辰太子的遗孀，北昌唯一的女将。没记错的话，今年二十八岁。她容貌寻常，却有着挺拔笔直的脊背，和锐利如刀的目光。身材比普通女子高不少，相当结实。
&esp;&esp;她似乎不太擅长迎来送往，停顿一下，才继续道：“钦差大人辛苦。”
&esp;&esp;令天人般的恒辰太子倾心之人，终于得见。叶星辞想，她还是我的晚辈呢，嘿嘿。
&esp;&esp;“幸会，吴将军久等了。”叶星辞看向陈为，“这位是宁亲王的舅舅陈秀才，王府的代长史官。”他刻意在“代”字加重语气，捉弄一路喊累的四舅。
&esp;&esp;吴霜欠身道：“晚辈拜见舅祖。”
&esp;&esp;“嗯，几年没见，长这么大了。”爷爷辈的陈为肃然点头，就差捋胡子了。
&esp;&esp;“这话应该人家对你说。”叶星辞小声调侃。
&esp;&esp;步入衙署大堂，见过吴大将军和本地官员，寒暄过后分宾主落座。吴大将军六十多了，身体抱恙，命人奉茶时还咳嗽着。
&esp;&esp;吴霜坐得笔直，脸色冷峻，不时咬一下嘴唇。
&esp;&esp;叶星辞知道，她驻守在附近的小城奇林。当初，太子就被围困在那，父亲从流岩调兵解围，结果流岩失守。
&esp;&esp;她候在这，是因为据齐国百姓控诉，烧杀抢掠的是她的部下，还有遗落的旌旗为证。
&esp;&esp;两军对峙，她在风口浪尖。
&esp;&esp;叶星辞椅子还没坐热，茶只喝一口，吴霜便急道：“钦差大人，末将知道你旅途劳顿，不过请尽快开始调查。你是齐人，又是公主身边的，与重云关的叶家军也更好沟通。我不善言辞，一跟他们见面就忍不住动手。出了这样的事，我能理解他们的愤怒，但我的兵令行禁止，军纪在西南边军里出了名的好，绝没做亏心事！只怕，是有心之人栽赃。”
&esp;&esp;她激昂慷慨，说到一半忍不住起身。最终叹了口气，握着拳坐下。她的声音并不粗犷，却中气十足。
&esp;&esp;“你认为是谁？”叶星辞问。
&esp;&esp;“谁获益，就是谁！”吴霜推测，“也许是楚献忠，他大败之后，又生出异心。先挑起两国争端，再择机生事。”
&esp;&esp;“我认为，喀留人闹不起来了。”叶星辞稍微活动疲乏的身体，理智分析，“他们的一大半战马都上交朝廷，你这应该也接收了不少马匹。”
&esp;&esp;“霜儿。”吴大将军嘶哑地开口，“你带钦差大人去你的兵营，仔细盘查，安排歇宿。再派人去重云关，请那位叶四将军移步，与钦差协商。”
&esp;&esp;四哥？原来，负责交涉的是他。
&esp;&esp;叶星辞感到欣喜，自“出嫁”途经重云关时那匆匆一眼，他已两年半没见过四哥了。在家里，除了娘，就数四哥最疼他。
&esp;&esp;饮马似的飞速喝下一盏茶，叶星辞随吴霜出城，前往东北方向的小城奇林。
&esp;&esp;放眼土路，尽是运送军粮的民夫，挥汗如雨。天边乌云蔽日，仿佛连阳光也畏惧这片曾浸透鲜血的战场。每隔几丈，便有哨兵。一路刀枪林立，剑戟森森，交织成一张肃杀的网。
&esp;&esp;这网，亦罩在叶星辞心头。
&esp;&esp;他忽觉自己无比渺小，而两国的大军，犹如两股不可调和即将相撞的洪流。
&esp;&esp;不，他能改变这一切！
&esp;&esp;“如钦差所见，正在备战。”吴霜说道，“奇林储粮不多，我要做好被围困的准备。齐军也在集结粮草，听说连过冬的都备出来了。”
&esp;&esp;“不会打起来。”叶星辞口吻笃定，更像是说给自己，“玉川公主才嫁过来两年，又开打，岂不白嫁了。”
&esp;&esp;老子岂不白牺牲了？一个大好少年，当寡妇当尼姑涂脂抹粉穿裙子谎话连篇，就是为了这份和平啊！奶奶的，不许打仗！
&esp;&esp;吴霜温和地笑笑，像个友善的大姐姐。