这位将女儿领入吉他乐的慈爱父亲很早就因意外事故离开了，这成为了乔琳很多歌曲写作的潜在主题。她对此澄清说：“这不是一种有意识的行为，就像是我在写歌时不会想着‘好的，我今天要写一首写给爸爸的歌’，歌词只是就这么从我的笔下跑出来了。”
父母对乔琳艺术之路的影响还没有结束。独自抚养女儿的母亲最终离开了嬉皮士公社，试图在以媒体业著称的加州地区找到一份工作。事实上，这位意大利裔母亲所做到的不仅仅是普通糊口。乔琳有点得意地回忆起了她的第一份正式工作：“我们后来有了一家音像店，妈妈忙不过来的时候，我几乎就是店长，有些来买成年制品的顾客看到店里负责的人是个15岁女孩，往往吓得掉头就走。不过出于安全考虑，我们很快就招聘了一个员工来帮忙。”
这家名为“影音时光”的音像店很快在梵耐斯地区打出了名气，因为乔琳母亲在一家电影档案编目公司工作，所以她们总能找出各种藏在角落里的特别影音作品，并且推出了当时市场上还没有的观影会员套餐。这一套市场营销手法后来成为了很多影音店的标准服务。
就这样，乔琳在青少年时期花了大量时间在音乐、书籍和电影上，她不可避免地像是其他同时期在音像店自学成才的导演一样，开始拿起了自己的摄影机。“我想要惊吓其他人，而我手边有一台很老的摄影机。当你被恐怖片吓到的时候，你总是想对其他人做同样的事，对吧？”
不，乔琳，这不是我的想法，我只会关掉电视然后上床睡觉。但是乔琳决定让其他人吓一跳的想法在她20岁那年变成了《临终影像》，它最初只是一份高中戏剧课上的剧本作业。
“我非常努力地想要吓到我的老师，她不仅没有被吓到，还推荐我去看更多电影。我确实去看了，并且进一步修改我的剧本。然后我开始真的有了一些积蓄，我就打算把它变成真的电影。我几乎剥削了我认识的所有朋友，乐队的朋友们成了剧组成员，我当时的男朋友还帮我改善了我当时的追焦手法，我从其他熟悉的剧组那儿借到了我买不起的灯光设备……现在想起来那很好玩，但其实我把所有自己赚来的钱都花在那上面了。”
《临终影像》最终创造了骇人的商业成功，以不到20万美元的制作成本拿下了全球248亿美元的票房，足以让所有以制作廉价电影为生的长期职业人士低下头。这份成功也为乔琳带来了下一部电影《热泪伤痕》的执导机会。
显然，她没有让提出合作的城堡岩失望，她将这部曾经被业内评价为不可能改编为电影的史蒂芬·金小说完美地转变为影像，在为她自己赢得威尼斯电影节金奥塞拉奖和金球奖最佳导演提名后，同样为制片方城堡岩带来了丰富的回报。截止到本文的撰写日期，《热泪伤痕》以不到1500万美元的制作成本在北美市场收回了9808万美元票房，并将继续在北美和国际市场上赢得更多经济回报。除此以外，它还为电影的女主角凯西·贝茨和作曲家丹尼·埃尔夫曼赢得了他们的奥斯卡提名。