北境地牢。酉时三刻。
一只耗子窜过地上的一汪污水，踩着审讯间房门下溢出的脓血，一溜烟不见了。地牢里常年阴暗潮湿，是蛇鼠虫蚁的天堂。
昏暗的烛火在送饭狱卒走过时乱颤，仓皇地叫醒昏沉的囚徒。严岭闭眼靠着囚室的墙，鼻间满是青苔和臭水沟的味道。
严岭已经在地牢三天了。
一碗盛满白米饭的瓷碗从栏杆间递进来，放在地面上敲出一声轻响。严岭无动于衷。他不用睁眼也知道，那送来的饭菜和往常一样是馊的，只有偶尔送来的一个隔夜馒头能勉强下咽。
然而，没有听到像往常一样车轱辘转动远去的声响，反而传来三声急促的瓷碗扣地声。
严岭睁开眼，牢狱外蹲着一个狱卒，直勾勾地盯着自己。严岭定睛一看，立刻坐直了身体。那麻布裹着的头巾下是一张少女的脸，准确的说，是他的妹妹严玉桢。
“桢儿，你怎么会来？”严岭有些吃惊。十二年过去，“叛国”一词始终是兄妹俩心照不宣的禁忌，一直不敢提起。没想到今日落到自己头上，严玉桢还会冒着生命危险顾着他。
“哥，”严玉桢顾盼左右，压低了声音，“我长话短说。叶将军在北二营重整军备，一时半会回不来。但赫冉那蠢货嚣张不了多久了，马上有官更大的来了。≈ot;
牢房尽头有走动的声响，严玉桢停顿少顷，严岭也随之敛了声响，周遭死一般的寂静持续了数秒。
待到那脚步声散去，严玉桢才接着说道：“睿亲王谢凌安，你知道他吗？”
“睿亲王是八年前自请去西疆军营历练的那个五皇子谢凌安吗？好像没听说什么军功？”
“对，就是他。他还能有什么军功啊？离开京城那么多年，他‘京城第一公子哥’的名头还不是雷打不动？前几日他正要从宫里启程回西疆军营，皇上忽然派他绕道来北境查明通敌这回事，算是稳定军心，估摸着今日便到。
“我打听了，这个五皇子是个纨绔，八年前就是不肯老老实实在宫中读策论，非要跑到西疆军营里头鬼混，”严玉桢倏地一顿，一时有些哽咽，“这种含着金汤匙出声的皇子能有多少真本事？皇上派这样一个人来，不就又摆明了是想偏反正没打算刚正不阿“
严岭心中一紧，平日里兄妹俩都小心翼翼地避开心中的痛处，很少提起十二年前那件事。严岭忙道：“你放心，我自会小心睿亲王。咱们家没有做过的事，难道任由他们泼第二次脏水吗？”
严玉桢压下如潮水般涌上来的心绪，点头道：“嗯，无论如何，你也要等到叶将军回来。好歹是叶将军”